埃迪卡拉生物群(神秘的埃迪卡拉生物群)

埃迪卡拉生物群(Ediacaran biota)，因在南澳大利亚埃迪卡拉山前寒武纪晚期发现庞德砂岩而得名，是已知最古老的生物群，体结构复杂，主要生活在5.75亿年至5.41亿年前的海洋中。是宏观生物进化过程中最独特的化石生物群。它们是软体动物，化石以印模或铸体的形式保存在碎屑岩中。

多数学者认为埃迪卡拉生物群可能是后生动物的早期代表，是后生动物出现后的一种适应性辐射。它与大多数现代动物完全不同的身体结构是为了适应元古代末期的缺氧环境。目前的证据表明，埃迪卡拉生物群非常复杂，不仅包括放射对称动物的基群和冠群，还包括双侧对称动物的基群，以及动物进化中“失败的实验品”，甚至还有其他真核生物的可能代表。埃迪卡拉生物群灭绝后，早寒武世有一次后生动物大爆发。

埃迪卡拉生物群的发现

埃迪卡拉动物化石的最早报道可以追溯到1872年，加拿大古生物学家埃利加纳·比林斯(Eligana Billings)在加拿大纽芬兰东南部的阿瓦隆半岛发现了一个圆盘状的印痕，并将其命名为圆盾虫。但是，在当时，甚至很长一段时间，大家都认为这些构造是非生物沉积构造，而不是化石。1908年，地质调查员在纳米比亚发现了类似的化石组合。这些化石直到1929-1933年才被德国古生物学家谷立奇描述。1946年至1949年，澳大利亚地质学家斯普里格在埃迪卡拉山发现了更多的化石，并在当地皇家学会的期刊上发表。不幸的是，由于根深蒂固的观点认为前寒武纪没有化石，这些发现并没有得到重视。

1958年，特雷弗·福特报道了中学生罗杰·梅森在英国查恩伍德森林发现的叶印化石，并以这位中学生的名字命名了这块新化石:梅森·约翰尼·沃姆·查尼亚·梅森尼。这一发现很快引起了澳大利亚著名科学家马丁·格拉斯纳(Martin Glaessner)教授的注意，并在《自然》杂志上发表了一篇短评，将尊尼虫与埃迪卡拉山发现的叶状体进行了对比，并解释为海笔的化石。他和他的同事玛丽·韦德(Mary Wade)认为，在埃迪卡拉山和包括查尔伍德森林在内的许多其他地方发现的丰富的圆盘状印痕是新元古代末期广泛分布的生物群，因此被命名为“埃迪卡拉动物群”。科学界最早认识到寒武纪之前的海洋生命形式。恰如其分，“埃迪卡拉”是来自澳大利亚的土著语言，意思是“像泉水一样的喷泉”，这里的“泉”可能是复杂动物的起源。

埃迪卡拉山

埃迪卡拉生物群的分布

埃迪卡拉生物群发现以来，首次证实前寒武纪存在多细胞生物，迅速引起科学界的广泛关注。到目前为止，除了南极大陆，这种化石已经在30多个产地被发现，包括所有其他大陆地区，如英格兰、爱尔兰、挪威、纳米比亚、墨西哥、俄罗斯、加拿大、美国和中国。其中四个是埃迪卡拉生物群的“聚集区”，即澳大利亚、纳米比亚、纽芬兰和俄罗斯。

值得注意的是，世界各地发现的埃迪卡拉生物群多以印模或铸模的形式保存在碎屑岩中，而我国三峡地区近年发现的埃迪卡拉生物群化石产于海相碳酸盐岩中，这表明埃迪卡拉生物群广泛存在于全大洋。

埃迪卡拉生物群恢复图

埃迪卡拉生物群的特征

埃迪卡拉动物是软体动物，没有矿化的外壳和骨骼。它们没有现代动物的嘴。它们大多依靠体表与海水接触，通过渗透作用吸收营养，甚至缺乏动物通常要运动、进食和消化的器官。

艾迪动物与当今主流的生命形式不同。它们有奇特的生活形态，多为扁平状、圆盘状、叶状、管状、扇形等。一般只有几厘米大小，最大的体长1米。其中一些像海笔、水母或蠕虫，而另一些则与我们熟悉的生物类型完全不同。

自从埃迪卡拉生物群被发现以来，已经描述了250多种化石。主要种类有叶形毛翅目、地开伞目、剑翅目、环翅目、莫森目、斯普里格目、斜纹夜蛾目、雷公藤目、金博拉目、克劳代拉目等。

Charniodicus (Charniodicus)

叶状毛藻是埃迪卡拉生物群的标志性类型之一。猫猴生活在大约5.7亿到5.5亿年前。广泛分布于纽芬兰、加拿大、英格兰和澳大利亚。Chaenpan在当时绝对是一个巨型生物，身高超过1米。其“叶柄”两侧有许多对生或互生的“羽叶”，其“叶柄”始端有一球形固定器。脑菌的形态特征与现在的腔肠动物中的海笔非常相似，但其真实身份仍然是个谜。

金盘虫

迪克森尼亚

它是迪肯森尼亚埃迪卡拉生物群的明星类型。曾被认为是多毛类、棘皮类、扁平类、环节类，甚至被归为非后生温德生物群或地衣、真菌类。Dickinsonia产于南澳大利亚和俄罗斯，主要产于砂岩中。

Dickinsonia的身体呈椭圆形或长方形，煎饼状，体长可达1.4米，但厚度只有几毫米。两边对称，明显分节，所以可能通过表皮摄取养分。其形态特征与现代海洋中的多毛类环节动物Spinther十分相似，但后者个体较小，寄生生活。

最近有人提出，金钱草具有两种辐射对称性的特征，其内部结构可与目前栉水母的胃导水管系统相比较。因此，认为地开草与栉水母关系密切。

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