我读书的时候,有劳伦斯·斯通,欧洲史和英国史的大师。他现在已经去世了,曾经和十位最伟大的历史学家进行过一次图书采访。我记得他在面试的时候说了一句很吸引人的话。他说他的英语写作相当好,所以他一生中从未被拒绝过。所以,文笔清晰或者文笔好,对以后文章的可接受性起着重要的作用。内容很重要,有好的表达工具可以加分。但在这里,我们不是关注漂亮的风格,而是讨论清楚。
一个
努力接受挑战,勇于克服挑战。
研究生如何锻炼自己?它意味着每天、每周或每月给自己一个挑战。每隔一段时间给自己一个挑战,挑战自己做不到的事情。你不一定每次都要求自己顺利克服那个挑战,而是努力尝试。
在我的学术生涯中,我遇到了太多聪明却一事无成的人,因为他们很容易被困在自己的障碍中。比如我在普林斯顿大学遇到一个非常聪明的人,他就是无法战胜自己给自己的挑战,他总是东张西望。虽然我有这个毛病,但是我会定期给自己一个挑战。
比如,我会告诉自己,一定期限内无论如何一定要把这三条线改完,或者这个星期一定要把这篇稿子写完。虽然我还是完成不了,但是有这个挑战和没有这个挑战是不一样的,因为我总会在三次挑战后完成一次,一次就够了,这足以说明我战胜了自己。如果我觉得每周挑战的可行性太低,我可以把时间延长到一次。但是,也要记住,硕士生都是刚刚进入这个领域的新手。如果问题一开始太小或者太大而无法控制,会给以后的研究造成困难。
2
不能苛求完成经典作品。
记得我以前的老师说过:“硕士和博士是一个培养的过程,但硕士和博士不是一个写出经典作品的过程。”我见过很多人,包括我的亲戚朋友。他之所以不能很好的完成硕士论文或者博士论文,是因为他把它当成了写经典作品的过程。虽然其实很多人一生中最好的作品都是硕士论文或者博士论文,因为他们很难在那之后花上三六年的时间,沉浸在一个主题里,反复努力。
当你还是教授的时候,就像我今天被行政所困扰,你已经没有足够的时间去探索一个问题了,尤其是当你是教授的时候,你还要指导学生,还要上课,所以你很忙。所以,他一生中最集中、最本质的时候,当然是写博士或硕士论文的时候,那本书成为他一生中最重要的书也就不足为奇了。
不要刻意坚持。相信这是一个训练的过程。你应该清楚地知道从哪里开始,从哪里放下。不要无止境的追。当然,我并不否认这个过程的重要性。我只是想调整自己的心态,以论文的完成为目标,不要成为心理障碍或负担。
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这方面的例子太多了。我在普林斯顿大学读书的时候,那里的旧书店里有一个很有见识的老书店老板。我常常很钦佩地对他说:“你为什么不去当大学教授呢?”他说:“因为那个博士论文没写。”
原因是他把那篇博士论文当成写经典,当然永远写不完。
如果能写成经典就最好了,就像电影《美丽新境界》的男主角约翰·纳西,他一生最大的贡献就是博士的二十页论文。但切记不要把那当成目标,因为那是自然而然形成的,你要坚定地告诉自己,你要完成的是一篇结构严谨、表述清晰、有意义的学位论文,不要一开始就指望它是经典。
如果你期待它是经典,你可能会成为我看到的旧书摊的主人。至于为什么我知道他有那么多知识,那是因为我当时在找一本书,但不是在旧书店里,而是他告诉我,“还有很多其他的书比得上他。”后来我稍微了解了一下那个领域之后,证明确实是他建议的那样。一家旧书店的老板精于此道,每本书都写,就是写不完。他那篇奇思妙想的学位论文,因为不知道放在哪里,这一切就成了空谈资。
三
论文的正式写作
学会选择。
该写论文的时候,要能拿得出手,能舍得下。因为信息爆炸,要读的书太多了,你必须建立自己的知识树。首先你要有自己的知识树,才能把相关的东西挂在那个树上。但是不要一直挂着不相干的东西,慢慢放弃一些挂不起来的东西。然后,按照你的问题和关注的领域,让这棵知识树有主干有枝干。然而,如何形成这种知识树呢?第一步,你必须非常熟悉你感兴趣领域的有用书籍或数据。
形成你的知识树。
昨天我还问了林毓生院士,他今年70多岁了。我告诉他我今天要演讲,于是我问他:“如果你来谈这个话题,你会说什么?”他说:“只有一件事,就是那五六本重要的书,都要看几遍。”
因为林毓生先生是一个Heyek,还有几个芝加哥大学的现代思想家的学生,他们训练的一个重要部分就是精读原著。
这句话很有道理。虽然你不能只看那些重要的书,但那五六本书会逐渐形成你知识树的主干。之后可以参考这个框架,抛开不相关的东西。人生有限,知识有限。你不可能读完世界上所有的好书,所以要学会选择,要知道你不可能读完所有有趣的书。而一旦你读完了所有有趣的书,你很可能会落得和普林斯顿街旧书店老板一样的下场,因为读多了不是你所关心领域的知识,对你来说只是散财而已。
主工具
在这个阶段,我们必须掌握中文和适当的工具。最好有一门能读得很流利的外语,另一门至少能读懂文章标题的语言,多学点,但至少一门语言,不管是英语、日语、法语等。,必须要有能非常流利的阅读相关书籍的语言。这是最起码的前提。一旦这个工具没有了,你的视野就会受到很大的限制,因为语文就像一扇天窗,没有它你的房间就会关闭。
为什么一定要看懂题目?因为不会有你不知道的重要文章。如果你连标题都看不懂,你就不知道怎么找人帮你或者自己查相关数据。其他的工具,不管是统计还是其他什么工具,你也一定要多掌握,因为你以后不会有时间去学习这样的工具。
突破学科之间的界限
我们要把跨学科学习当成一件很重要的事情,但是跨学科涉及的东西一定要对你的知识树有帮助。要学会在其他领域偷几个镜头,吸收一些其他领域的概念,对自己关心的问题有别样的启发,但不要被它们淹没。
你为什么偷那些镜头?近几十年来,人们发现科学或人文学科最具创新性的部分发生在学科交叉的地方。为什么会这样呢?因为我们现在的学科大多是西方19世纪形成的,中国借鉴了。这些知识学科在19世纪划分的时候,很多都有那个时代的思想和学术背景。比如中国台湾省中研院的李院长,专门研究物理化学。他获得诺贝尔奖的原因是他在物理和化学的交界处工作。
像诺贝尔经济学奖,过去20年颁发的奖项,如果看作是传统经济学中的旁门左道,古典经济学能有这些东西吗?即使是心理学家也得获得诺贝尔经济学奖,即使是数学家约翰·纳西也得获得诺贝尔经济学奖。为什么?因为都在学科边界,所以学科和平台的边界有突破。平台本身和学科原有的核心被搜索了太多次,可能不会有很大的创新,所以为什么跨领域学习是一件很重要的事情。
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往往硕士论文或博士论文中最重要、最关键的就是统一性这个重要概念,但通常你在这个学科中抓不到它,是因为你在这个学科中浸淫太久,你在这个小仓库里打了太久的手电,你忘了还有别的东西可以更好地解释你的材料现象,但这些东西是可遇而不可求的。
数学家约翰·纳西为什么会获得诺贝尔数学奖?为什么他的博弈论博士论文能在几十年后获得诺贝尔经济学奖?因为他在大学里上过经济学导论这门课,所以他认为数学可以用来进行经济思维,而在一开始,他并不认为它会有那么大的用处。他在数学和经济学的交叉领域取得了突破。有时候在经济学这部分没多大关系,在数学这部分也没多大关系,但是两者加在一起,就会迸发出火花。
论文题目要有延展性。
对于一个硕士生或者博士生来说,如果选错了题目,就会失败。如果他选对了题目,还是有70%的胜算。这个问题值得高一高一的同学们认真思考。事实上,你的第一年将在这上面度过。你要不断地和老师讨论,找到一个有意义的、可扩展的问题,而且不要太难。
我在中国台湾省的国家科学委员会担任人文学科主任。我走的时候有7000份申请,每次14000袋,要发给14000个教授考试。当然我看不了那么多,但是我有一个重要的任务,就是看诉状。有投诉者认为,“我的研究计划很好,我的书也很好,我是来投诉的。”只有10%左右的上诉通过,所以在正式判决之前,我有责任看一看这90%不成功的案例。有几件事让我印象最深,也经常被讨论,就是这个题目不用再做了,题目本身也没有什么发展,这让我更加确定,选择一个有意义的、可扩展的、可控的、可管理的题目是非常重要的。
我的学生经常选择非常难的题目。我说你千万不要这样,因为没有人会仔细看你研究的难度。对于比较难的题目,你得多花点时间看史料才能有点收获。你要挤很多东西才能筛选出一点内容,所以最好选择难度适中的题目。
我写过几本书,我觉得我对每本书的心都是一样的。虽然我对我写的任何东西都不满意,但我在这个过程中绞尽脑汁想把它写好。到目前为止,很多人认为我最好的一本书是我二十几岁刚到中国台湾省历史语言学院时写的那本。我没有在那本书上花很长时间。那本书的大部分手稿都是我和许同时在军营里写的,都是用我的旧笔记写的。这些年来,国内有很多出版社,一再要求出版我以前的书,尤其是这本。我说:“没有”,因为我用的是旧的读书笔记,我怕引文有错别字,因为在军营里,总要有一场演习和一次聚会,手边没有书。文佳社会百科怎么查才合适?如果非要我再纠正一遍,而且因为引用的书太多,我真的没有力气去纠正了。
为什么举这个例子?后来,我想了想。那本书之所以比较好,可能是因为标题具有延展性,跌宕起伏的可能性高。很多人认为我最好的书应该是剑桥大学出版的那本,但我认为我最好的书一定是用中文写的,因为我可以掌握这门语言,但我不能高超地掌握英语。任何语言的阅读和写作都必须练习到你可以三分自由为止。那时候,你可以说你完全理解这种语言,并且驾轻就熟。如果达不到三点,说明你还在摸索。
回到刚才说的,其实我真的很想把每一本书,每一篇论文都写好。但是有些东西写不好。为什么?因为一开始选的题目不够好。所以,你所有的训练和努力,只有在你选择了题目之后,才会有价值。在这里,我建议你尽快做好选题的工作,选题要处理的材料要集中,不要太分散,因为硕士生可能只有三年,博士生可能只有五年。如果你的材料太没有重点,阅读或阅读资料可能会占用你大部分的时间,让你没有多余的能力去思考。而且,这个话题要适合你的性取向。如果你不懂统计,也不讨厌数字,却选择一篇全靠统计的论文,是不可能做好的。
养成遵循学术格式的写作习惯。
还有一个基础训练就是,不管写一万、三万、五万字,你都要养成遵守学术规范的习惯。顺其自然,也就是说,你论文的注脚和格式应该在研究生阶段的开始就作为你生活的一部分来培养。如果不养成这个习惯,人们会认为这个论文不严谨,后期修改要花很多时间,因为你的论文很大,可能有几百页。如果一开始就做错了,从头到尾改起来会很费时费力。所以,你一开始就要养成习惯,因为我们写的是论文而不是短文。哪个逗号应该在哪里,哪个书名应该在哪里,哪个地方应该用引号,应该用哪些标点符号,都是有一定的规则的。中文写的还行,英文有大量缩写。
60年代,中国和台湾省的知识还很封闭的时候,有一个人从美国回来说:“美国的情况很可怕,因为有一个非常可怕的人。”有人问他为什么这么差,他说:“因为这个人的作品到处被引用。”他的名字叫同上,所谓同上,就是前作者。这个词是由拉丁语发展而来的,拉丁语中有大量的缩写,比如et.al,就是两个人合编的。有一本英文书《迟佳文社百科全书cago文体手册》,专门讲解这些写作规范。你要尽快学习中英文写作规范,慢慢练习,最后随便写,这样你才能写出符合规范的文章。
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