如果要找30多年人生中难忘的时光，2003年的非典事件应该排在第一位。十几年的时间已经足够冲淡很多东西了，但是84消毒液和板蓝根混合的味道依然在我脑海里深刻而清晰。在那个由恐慌、焦虑、谣言组成的特殊季节，以下几个名词不断挑动着人们紧张的神经:冠状病毒、呼吸综合征、小汤山、那一夜赤热的灵猫(果子狸)。
越南Cuc Phuong国家公园的一只麝香猫
暴力的名字是不祥的
作为一种在中国广泛分布的果子狸，中国人与它的接触历史悠久，但这种接触曾经非常有限。在《红楼梦》第75集的餐桌上，一盘风油精果子狸被贾母指定为“给岳(黛玉)和宝玉两人吃”。在极其奢华的郭蓉豪宅里，石太君舍不得吃、舍不得给两个孙子吃的食材一定不一般。的确，在很长一段时间里，果子狸被视为不可多得的美味佳肴和滋补佳品。上世纪80年代末，文佳社会一百斤麝香猫肉的价格高达20元，几乎相当于我父母当时工资的四分之一。2003年5月前，市场上的果子狸单价突破百元大关。
谁也没想到，曾经因为价格昂贵而远离普通人视野的果子狸，会因为非典而家喻户晓。早在非典初期，人们就已经注意到这场灾难与野生动物之间的联系。由于首批11名患者与广东的野生动物市场有过一些接触，他们或是市场商贩，或是食用野生动物的厨师、服务员和食客，疾控人员将目光投向了这里交易的许多“野味”。
灵猫标本| Dade rot/维基共享
通过对广东省野生动物批发市场508名工作人员的血液监测，发现其中13%的人有SARS病毒抗体，远高于一般人群的6.3%，且果子狸体内的SARS病毒与人SARS病毒有99%的基因同源性。基于这些证据，2003年5月23日，深圳市疾病预防控制中心和香港大学联合召开新闻发布会，宣布果子狸是SARS的传染源。
出名可能是很多人梦寐以求的，但以“罪魁祸首”形象闻名的狸猫显然不会受到任何礼遇。为了彻底切断疫情扩散的隐患，立即展开了对果子狸的有序扑杀。在北京，唯一的果子狸养殖基地立即被查封，235只果子狸被就地隔离；在广东韶关，17家果子狸驯养厂全部关闭，425只果子狸得到无害化处理；在陕西咸阳，曾经拥挤的果子狸养殖场无人问津，资金链断裂的养殖户只能让果子狸在笼子里饿死。甚至在一些果子狸的野生栖息地，也有周边居民人为投放毒药杀死果子狸。成都天回镇的事件，是人们对果子狸恐慌的一个极端表现。当两只野生果子狸意外闯入村镇时，愤怒的村民毫不犹豫地挖坑活埋。
死灵猫| JCHaywire/Flickr
找到真正的罪犯
然而，风雨飘摇的灵猫真的要为非典疫情负责吗？
中国科学院研究员史认为，预防动物源性病毒的第一步应该是确认其来源——自然宿主。自然宿主必须满足两个条件。它既能长期携带病毒，又能与病毒和谐共存，因为只有健康的天然宿主才能满足病毒在文佳社会长期存在和百科应用的要求。而果子狸不符合这些条件中的任何一个:除了广东的部分养殖果子狸，全国各地的野生和养殖果子狸检疫都未能发现人SARS病毒的踪迹，即使在实验室环境中给果子狸接种SARS病毒，也会出现症状。
菊花头中国蝙蝠标本。自然生物多样性中心/维基共享资源
蝙蝠作为自然界的一大病毒，成为人们关注的焦点。在全国各地的许多果蝠中，确实检测到了SARS变异体，但它们与任干佘百科所感染的SARS病毒仍有许多不同之处。像大海捞针一样，石团队的“病毒猎人”爬遍了全国28个省市的山谷和山洞，终于在2017年发现了一个蝙蝠种群，一群生活在云南昆明的中华菊头蝠，其中包含了所有感染SARS病毒的人的基因片段。此时，距离果子狸背负“罪魁祸首”的骂名已经过去了14年。
“食果果”带来死亡。
为什么蝙蝠身上的病毒会出现在果子狸身上？果子狸在蝙蝠向人类传播病毒的过程中起到了什么作用？这一切都需要从果子狸的习性说起。
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