他发明了许多东西，包括留声机、电灯、电影摄影机、DC电力系统，对世界产生了重大影响。在美国，爱迪生拥有1093项专利，而他在美国、英国、法国和德国的专利累计超过1500项。

1892年，他创立了通用电气公司，这是当今美国著名的能源产品集团。1908年，爱迪生还创建了电影专利公司，这是一个由九个主要电影制片厂组成的企业集团。

20世纪初，爱迪生在佛罗里达州的梅尔兹堡买了一栋别墅。汽车大王亨利·福特就住在这栋别墅的对面。他也是爱迪生的好朋友。目前，这两位20世纪工业巨头的住所“爱迪生和福特冬季庄园”已经作为纪念馆向公众开放。

爱迪生拍摄的照片(大约1922年)

一生

托马斯·爱迪生出生于美国俄亥俄州的米兰。他是塞缪尔·奥格登·爱迪生(1804-1896)和南希·马修斯·埃利奥特(1810-1871)的第七个儿子。他的家庭是荷兰移民。他的父亲塞缪尔不久前在加拿大开了一家餐馆，后来因加入革命军被通缉，于是逃到美国米兰，转做木材生意。爱迪生的母亲南希曾在加拿大当过小学老师，但结婚后不再当教练，成了全职主妇。因为生病，爱迪生很晚才开始学校教育。天真的他，爱提问，爱动脑。有一次，他在家里突然想到，既然母鸡能孵蛋，他也能。于是他拿了一个鸡蛋，自己坐在上面。因为他的习惯，学校老师很生气，骂他(addled)“臭鸡蛋”。爱迪生的母亲南希毅然带着儿子回家，用自己的方式教给爱迪生知识，鼓励他学习，做科学实验，使得爱迪生只接受了三个月的学校教育。从这一刻起，爱迪生的生活彻底改变了。后来他回忆说:“我的母亲是我成功的因素。她很真诚，我很确定；而且我觉得我需要活得有意义，不能让她失望。”

他的很多知识来自于R.G .伯杰的自然哲学学派。爱迪生15岁时开始遭受重听之苦。据说是因为他在火车上做实验。他试图制造火药，差点引爆火车。后来，火车管理员因为这件事打了他的脸颊，使爱迪生失聪[6]。爱迪生在密歇根州休伦港的生活苦乐参半。他在休伦港和底特律之间的火车上做报童，卖报纸和糖果。他在火车相撞事故中救了吉米·麦肯斯。吉米的父亲J.U .梅肯斯是克莱门斯山车站的站长，他非常感激爱迪生，并把他培养成了一名报务员。爱迪生的耳聋使他能够忽略坐在他旁边的报务员发出的噪音。他最早的一些发明与电子通信有关，包括股票行情自动收录器。爱迪生于1868年10月28日提出申请，并于1869年6月1日获得了他的第一项专利——电子投票计数器。

爱迪生和他早期发明的留声机

创业

爱迪生在新泽西州纽瓦克开始了他的发明家生涯。他改进了自动中继器和其他电传装置，但使他出名的第一项发明是1877年的留声机。大众的这一意想不到的成就看起来几乎不可思议。因为他在新泽西州的门洛帕克建立了一个实验室，所以被称为“门洛帕克的巫师”，他也住在那里。他的第一台锡箔圆筒录音留声机音质很低，重播的时候会破坏音轨，以至于只能多听几次。19世纪80年代，贝尔、奇切斯特·贝尔和查尔斯·泰恩特设计了一个上蜡上漆的纸板圆筒模型。这是爱迪生不断制造留声机的原因之一。

爱迪生的门洛帕克实验室

结婚

1871年12月25日，爱迪生与相识仅两个月的玛丽·史迪威结婚。爱迪生24岁，玛丽16岁。在他们十三年的婚姻中，他们有三个孩子:马里恩·埃斯特尔·爱迪生、托马斯·阿尔瓦·爱迪生和威廉·莱斯利·爱迪生。玛丽于1884年8月9日去世。

19世纪80年代，爱迪生在佛罗里达州的梅尔兹堡买了一处房产，建造了“塞米诺别墅”作为避寒别墅。汽车巨头亨利·福特的防寒别墅距离爱迪生的别墅只有几百英尺。爱迪生也为汽车工业做出了巨大贡献。他们的友谊一直持续到爱迪生去世。

1886年2月24日，39岁的爱迪生在俄亥俄州阿克伦市与19岁的米娜·米勒结婚。他们还有三个孩子:马德琳·爱迪生、查尔斯·爱迪生(爱迪生死后接管了公司，并竞选新泽西州州长)和西奥多·爱迪生。米娜于1947年8月24日去世，享年80岁。

爱迪生在1878年

门洛帕克实验室

爱迪生的主要发明诞生于新泽西州的门洛帕克实验室。它是世界上第一个以技术创新和改进现有技术为目的而设立的机构。虽然很多员工都按照自己的专业方向开展了研究工作，取得了辉煌的成果，但在法律上，大部分发明专利都属于爱迪生本人。

高级电气工程师威廉·约瑟·哈默于1879年12月开始在爱迪生的公司做实验人员。他对电话、留声机、电路、铁矿石分离机、电灯照明设备的发明做出了巨大贡献，并参与了其他产品和技术的开发。不过，锤子主要负责测试和记录白炽灯设备。1880年，他被任命为爱迪生灯项目的总工程师。在他上任的第一年，在总经理Francis Robbins Upton的领导下，工厂生产了50，000只灯具。按照爱迪生的说法，哈默是“白炽灯照明设备的先驱”。

爱迪生名下的大部分专利都是公共专利。爱迪生一生中，受专利保护17年的发明是电子、机械或化学产品，约有十二项是外观设计专利，还有一项装饰设计也受了14年的保护。但大部分发明并不是完全原创的，而是已经发明出来但还不完善的改良产品。最初的几个包括留声机，这是历史上第一个设备，能够记录和播放声音。爱迪生没有发明第一个灯泡，但发明了第一个可以实际应用于商业的白炽灯。一些早期的发明家已经提出了一些设计，包括他从亨利·伍德沃德、马修·埃文斯、摩西·G·法玛、约瑟夫·斯万、詹姆斯堡、威廉·索耶、汉弗莱·大卫和亨利·戈德堡购买的专利。但这些发明人的产品都有寿命短、生产成本高等缺点，只适合实验室试验。1878年，爱迪生使用碳化纤维灯丝作为发光材料(英国发明家约瑟夫·斯旺以前就使用过)，大大延长了灯泡的寿命。爱迪生吸收了这些旧设计的优点，开始大规模制造灯泡。更早的发明家亚历山大·沃尔塔在1800年开创了电灯照明。在实验室里，他用一根发光的电线演示了电可以用作光源。爱迪生将这一想法商业化，通过供应大量可以持续相对长时间的灯泡，将电力照明的概念扩展到家庭和企业，并设计了一套完整的电力生产和传输系统。

Menpak Laboratory可能负责销售爱迪生在1874年发明的“四重通信机”(同一根电线可以同时发送四个信号的通信机)。爱迪生让西联公司竞标时，西联公司给他开出了远超预期的专利费:1万美元。“四倍通信机”是爱迪生创业的第一步。

美国专利号223898，电灯

辉煌时代

1878年，爱迪生与几位金融家在纽约创立了爱迪生电灯公司，其中包括JP摩根和范德比尔特家族。1879年12月31日，爱迪生在门洛帕克首次公开演示了白炽灯泡。1880年1月27日，他在美国为这项发明申请了专利。他声称，“我们会让电力变得便宜，只有富人才会点蜡烛。”

1883年10月8日，美国专利局裁定爱迪生的专利由威廉·索耶的作品修改而成，被判无效。这场诉讼持续了将近六年，直到1889年10月6日，法官裁定爱迪生的专利合法。为了避免与约瑟夫·斯旺可能的法庭斗争，他和斯旺在英国成立了一家名为Ediswan的合资公司来销售这项发明。

电灯的其他发明者包括塞尔维亚发明家尼古拉·特斯拉，他想利用无线电频率，在特斯拉的作用下，用外部电极发出的电波点燃无线电灯泡。他还计划开发一种电线，将玻璃外壳的能量重新聚焦回灯泡的中心，然后使用中央“按钮”发出白炽灯光来点燃灯泡。虽然特斯拉发明了荧光照明，但爱迪生的设计此时的市场占有率更高。

爱迪生在1880年获得了电力传输系统的专利，这对电灯的发明非常重要。第一座发电站是1882年在纽约建造的珍珠街发电站。1882年9月4日，爱迪生在珍珠街电站开通了世界上第一个电力传输系统，为曼哈顿中心的59个客户提供110伏直流电(DC)。1883年1月19日，第一个使用外部电线的标准化白炽灯系统在新泽西州的Roselle投入使用。

碳金笳社会百科电极电话拾音器

从1877年到1878年，爱迪生在文佳学会发明并完善了碳电极麦克风和环形受话器。直到20世纪80年代，这项发明仍然适用于所有的电话。经过漫长的专利诉讼，1892年，联邦法院裁定爱迪生，而不是埃米尔·贝林，是碳电极麦克风的发明者。20世纪20年代，碳电极麦克风也用于无线电广播和播音。

传播方式之争

1997年田纳西百年博览会就是用当时刚刚发明的电灯装饰的。左边可以看到仿制的帕台农神庙。

爱迪生和被称为“交流电之父”的尼古拉·特斯拉就供电系统发生了争执。直到爱迪生去世，他们仍然不同意交流电。目前有两种供电系统:直流(DC)和交流(AC)。其中，爱迪生为了点亮电灯，首先发明了直流电(DC)，而在爱迪生手下工作的特斯拉则发明了交流电。由于爱迪生始终不同意交流系统，特斯拉愤然出走，去找乔治·西屋合作，几个月后在匹兹堡建立了交流电网。从此，爱迪生把特斯拉当成了敌人。

由于直流电在长距离传输中会不断损耗，《文佳社会百科全书》中间隔设置电站存在诸多弊端和局限性。然而，交流电可以通过变压器升高到非常高的电压，通过细线传输，然后降低到目的地的电力用户。

为了打击对手发明的交流电，爱迪生用交流电电死了狗，以此给大众一种交流电危险的印象，最后甚至参与了电椅的研发。然而，历史上的第一个受害者威廉·凯姆勒因为没有电流还在呼吸。第二次休克导致他皮下血管破裂出血，身体着火，但他依然不死。威廉·凯姆勒直到第三次电击才死，但已经是行刑后八分钟了。一名目击现场的记者形容这是“一个可怕和令人恐惧的场景，远比绞刑更糟糕”。

虽然爱迪生极力抑制，但事实证明，交流电才是适合社会的供电系统。如今，交流电已经成为工业和社会供电的主流，它已经成为社会的日常用品。

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