每当我们感冒发烧时，我们都要用温度计测量体温。一般来说，我们的体温在37℃左右。如果体温超过37.3℃，基本可以认定为发烧，但只是低烧，并不严重。严格来说，37℃只是人体体温的一个近似平均值。这个概念是由德国医学家卡尔·文德雷西在1868年提出的，并一直沿用至今。根据现代医学家测得的数据，人的正常体温可在35℃至37.7℃之间波动，平均约为36.8℃。至于人的正常体温为什么是37℃，其实包含了两个问题:人为什么要保持恒定的体温？为什么这个恒温在37℃左右？
与大多数哺乳动物和鸟类相似，人类是恒温的温血动物。这些动物在所有动物中维持体温的能力最强，维持体温的系统也进化得最复杂。其中，体内温度是指动物通过新陈代谢维持体温的能力，出现在温血动物之前。例如，在孵化过程中，蟒蛇通过轴突间歇而有力的收缩产生热量，可以使其体温比环境温度高7℃之多，以维持孵化所需的温度，但它们不是温血动物。
为了保持恒定的体温，动物应该利用皮毛、羽毛甚至大量储存的皮下脂肪来降低导热性。二是保持代谢产热与向环境散热之间的平衡。关于为什么要进化恒温能力，科学界有两种主流解释:一种是大脑在恒温下工作得更好；另一种认为这是某些动物从依赖水生环境进化到完全陆生环境的结果。保持高体温也意味着在生存竞争中的许多优势。例如，它可以提高动物的运动能力，使其更容易捕捉猎物和捍卫领土。还有利于增强动物体内糖酵解的能力，促进酶的活性。
但是为什么这个恒温正好是37℃呢？美国生物学家Casadevall提出了一个奇怪但公认的答案:保持恒温很可能是为了抵御致命的真菌病。
近十亿年来，真菌一直是地球生命故事的主角之一。它们侵蚀了几乎所有的物种:植物的叶子上有真菌，根部也有真菌；两栖动物和爬行动物携带数千种可感染疾病的真菌病原体；甲虫、蚂蚁和白蚁等昆虫培养真菌...
然而，卡萨德瓦尔在近30年的研究中发现，入侵人体的真菌数量少得惊人。最常见的包括几种毛癣菌属真菌，可引起足癣；还有就是肺囊虫，可能会损害人的免疫系统，引起肺炎。即使在大多数情况下，肺孢子虫也只能温顺地生活在我们的肺部。巧合的是，人类并不是唯一不受真菌干扰的物种。大多数哺乳动物和鸟类很少受到真菌的干扰。
考虑到这些动物的共同特征，Casadevall的研究小组测量了4082种真菌的生存温度，并将结果与哺乳动物和鸟类的结果进行了比较。结果证实了他的推测，即-4℃ ~ 30℃是大多数真菌活动频繁的温度。一旦超出这个范围，它们就很难生存。只有不到三分之一的真菌能在37℃以上的环境中存活，只有5%的真菌能在41℃下存活。接下来，Casadevall通过模仿哺乳动物的身体大小和维持温度所需的能量损失来模拟它们的最适温度，然后将此与温度变化对防御真菌的影响的模型相结合。研究发现，能耗成本最低、防御能力最好的“黄金温度”是36.7℃-这与人类和大多数哺乳动物的体温惊人地一致。
而那些体温略低于“黄金体温”的少数哺乳动物，似乎更容易感染真菌。鸭嘴兽就是一个例子。他们的体温略低，只有32℃。同样，在北美，冰冻冬眠的蝙蝠容易被真菌入侵，引起白鼻综合征，容易生病死亡。
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