西印度群岛是北美洲的一组岛屿，位于大西洋及其附属海墨西哥湾和加勒比海之间。北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南毗邻委内瑞拉北海岸。从西部的古巴岛到委内瑞拉北海岸的阿鲁巴岛，呈自西向东凸出的弧形，绵延4700多公里。面积约24万平方公里。它由1200多个岛屿、暗礁和环礁组成。主要岛屿有牙买加岛和古巴岛。其中最大是古巴。
492年，意大利航海家哥伦布在处女航中奉命带着西班牙国王给中国大汗的书信，横渡大西洋。10月12日，他登上了巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛。他误以为是印度附近的一个岛屿，后来因为位于西半球而被称为西印度群岛。至今仍在使用。
从北到南，群岛分为三组:巴哈马群岛、大安的列斯群岛、小安的列斯群岛(两者统称为安的列斯群岛)以及特立尼达和多巴哥。大安的列斯群岛是西印度群岛的主体，是北美科迪勒拉山脉的延伸。大部分是大陆岛屿。著名的岛屿有古巴、海地、牙买加和波多黎各。海地中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。
小安的列斯群岛主要由背风群岛、迎风群岛和许多位于弧形南缘的小岛组成。岛弧内侧以火山岛为主，外侧岛屿多由石灰岩构成，地势较低。特立尼达岛是一个大陆岛，是南美洲安第斯山脉北支的延续。多巴哥在结构上是一个小安的列斯群岛，由火山岩组成。
西印度群岛原本是土著印第安人的故乡。自15世纪末以来，先后被西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国殖民。经过长期的殖民统治，印第安人几乎被消灭了。从非洲贩运来的黑人及其后裔成为这一地区的主要劳动力，黑白混血儿组成了一个新的民族。
从19世纪早期到第二次世界大战，海地、多米尼加共和国和古巴获得了名义上的独立。二战后，牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、巴哈马、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、安提瓜和巴布达、圣基茨和尼维斯等10个国家相继宣布独立。然而，时至今日，仍有10个地区处于英、美、法、荷等殖民者的控制之下。
拥有3000多万居民的西印度群岛是拉丁美洲人口最稠密的地区。但人口分布不均衡，多集中在大城市和避风港附近。种族构成复杂，黑人和混血儿约占60%，白人和亚裔分别约占35%和5%。古巴和波多黎各多为白人(根据加文百科占70%)，海地和巴巴多斯黑人占90%。巴哈马群岛、牙买加和格林纳达等国家也大多是黑人。剩下的主要是黑白混血儿。
在13个国家中，古巴人口最多，超过1000万，其次是多米尼加共和国和海地，特克斯和凯科斯群岛人口最少，总人口约6000人。巴巴多斯人口密度最高，平均每平方公里578人。由于殖民主义者的长期统治，西印度群岛所有国家和地区的经济都以农业为主，外国农业公司占据大量土地，雇佣工人种植单一经济作物。在独立国家中，单一经济至今没有得到根本改变。文佳社会百科经济发展畸形，人民生活水平低下。比如最早独立的国家海地，至今仍是世界上41个最不发达国家之一。农作物主要种植甘蔗，其次是香蕉、咖啡、可可、烟草等。，而粮食不能自给自足。长期以来，甘蔗种植和蔗糖生产及出口构成了岛国的经济基础，其中古巴是人均蔗糖生产和出口最高的国家。群岛国家工业不发达，以铝土矿、石油等采矿业为主，其次是镍、铜、铁开采和冶炼业，大部分由外资控制；轻工业、制糖和其他食品工业更为重要。
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